Com o Google Earth disponível para Macs, PCs e iPhones/iPods touch, diminui bastante o número de casos em que você terá de recorrer ao seu plugin para os navegadores mais populares, a fim de inserir um mapa 3D no conteúdo de uma página — salvo quando você for capaz de personalizar bastante a experiência de quem vai visitá-la.

Basicamente, essa é a essência da API do Google Earth, aberta no ano passado pela gigante de buscas. Ainda assim, as aplicações dela atualmente são tão poucas que quase ninguém a conhece. Contudo, o experimento “Ships”, da PlanetInAction.com, é de chamar a atenção nesse sentido.

Trata-se de um pequeno jogo online no qual você pode tomar o comando de navios em qualquer lugar do mundo, cenário representado pelo próprio Google Earth e algumas das suas principais camadas, como construções em 3D e a própria visão dos oceanos. Para ajudar nas referências dos trajetos, ele também usa a API do Google Maps.

Os controles são bem simples e foram elaborados numa mistura de Adobe Flash com JavaScript. Com o próprio teclado do seu computador, você pode controlar a direção, aceleração e as câmeras de apoio do seu navio. Além disso, o jogo conta com efeitos gráficos adicionais, áudio posicionado em 3D por meio de SoundManager e basicamente qualquer modelo de navio construído no Google SketchUp pode ser encaixado no Ships.

Apesar de parecer bem sólido, o desenvolvedor conta que ainda existem pequenos defeitos a serem corrigidos em futuras versões, além de ser necessária a implantação de um sistema de detecção de colisões — para evitar que o navio fique “invadindo” áreas de terra firme. Ele também precisa do apoio de designers mais profissionais para trabalhar no modelo gráfico do Google Earth e produzir uma melhor experiência visual e física do que ele oferece atualmente. Ainda assim, o trabalho ficou muito bom; você pode conferir um pouco dele em ação no vídeo a seguir.

Para jogar o Ships, basta visitar esta página. Lembre-se de estar com plugin online do Google Earth instalado antes de começar a brincar; para isso, faça o download dele aqui (não é preciso, se você possuir a versão mais recente do Earth instalada).